Фамилия Ферат — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ с помощью суффиксов -ов/-ев, -ин, Ферат не имеет типичного фамильного окончания. Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, фамилия не русского, а западноевропейского корня, которая вошла в обиход в неизменном виде.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с немецким или скандинавским словом, обозначающим «лошадь» (Pferd). В таком случае Ферат — это искажённое на русский лад прозвище или фамилия коневода, барышника, либо человека, имевшего характерную «лошадиную» внешность или силу. Фонетически переход «Пферд» → «Ферат» объясним: при заимствовании через устную речь глухой взрывной «п» мог отпасть, а конечное «д» оглушиться до «т». В пользу этой версии говорит и то, что в немецких землях фамилия Pferd (или её варианты) действительно существовала.

Менее вероятна связь с латинским ferrum (железо) или с арабским именем Фарат (что значит «утоление жажды», «изобилие»). В случае с латинским корнем мы бы ожидали фамилию Феррум или Ферро — форма Ферат для такого происхождения нетипична. Арабская версия возможна, если предки носителя фамилии были выходцами с Кавказа или из Средней Азии, но здесь нет лингвистических подтверждений массового бытования такой фамилии в этих регионах.

География фамилии Ферат в России узкая. Встречается она преимущественно на юге страны, в частности в Краснодарском крае и Ростовской области. Это косвенно подтверждает «лошадиную» версию: в казачьих областях конное дело было основой быта, и прозвища, связанные с лошадьми, давались часто. Также есть единичные носители в Санкт-Петербурге — возможно, потомки обрусевших немцев.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. В ней нет ни уменьшительного суффикса, ни притяжательного окончания. Она представляет собой чистую основу, что характерно для фамилий, заимствованных из языков, где фамилии не склонялись или не имели типичных для русского языка аффиксов. Поэтому склонять её по падежам как русскую фамилию (Ферата, Ферату) — ошибка; правильно оставлять её неизменной.