Фамилия Фертовы — редкий пример того, как одно прозвище породило целый веер версий о своем происхождении. В основе фамилии лежит личное прозвище Ферт, а сама фамилия образована по самой распространенной модели: к основе добавили типичный русский суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Проще говоря, Фертов — это «сын Ферта», потомок человека, носившего такое прозвище.

Самая известная и часто цитируемая версия связывает прозвище с нарицательным словом «ферт». Так на Руси называли модника, франта или развязного, самодовольного человека. Выражение «стоять фертом» означало подбочениться, принять позу, напоминающую букву «ф»: руки в боки, локти врозь. Эта поза считалась признаком наглости и удали. Классики русской литературы не раз обыгрывали этот образ. У Достоевского находим: «Руки в боки, взгляд с задором, смотрим фертом, — смотрим да только поплевываем», а у Некрасова: «Парень ремесленник — фертом глядит». Если следовать этой версии, то родоначальник Фертовых был человеком с яркой, вызывающей манерой поведения, возможно, щеголем, который любил пустить пыль в глаза.

Однако есть и другая, менее очевидная гипотеза. Некоторые исследователи возводят прозвище Ферт к немецкому слову Fort (в отдельных говорах — Fert), что переводится как «укрепление» или «крепость». В этом случае прозвище носило бы совершенно иной смысл: его мог получить человек надежный, сильный, смелый, настоящая «крепость» для своей семьи и общины. Такая трактовка менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учитывать, что в русских говорах заимствованные слова часто меняли произношение и значение.

Сказать точно, какая из версий верна и где именно впервые появилась фамилия Фертовы, сейчас сложно. Процесс становления фамилий в России был долгим и неравномерным: где-то они закрепились уже в XV–XVI веках, а где-то — только к XIX. Тем не менее, фамилия Фертовы — это живой памятник языка: она сохранила для нас слово, которое сегодня почти вышло из обихода, но когда-то ярко описывало человеческий характер.