Фамилия Фильчев (и её вариант Фильчевы) происходит от простонародной формы Фильча церковного имени Филипп. Имя пришло на Русь из греческого языка и переводится как «любитель лошадей», однако в повседневной речи оно быстро обрастало уменьшительными вариантами. Фильча — одна из таких обиходных форм, наряду с Филей, Филюней и Филькой. От неё и образовали фамилию по стандартной модели: суффикс -ев указывал на принадлежность, то есть «сын Фильчи», потомок человека с таким именем.

Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, здесь не случаен. Он появляется в тех случаях, когда основа оканчивается на мягкий согласный или на ч, как в нашем случае. Поэтому фамилия Фильчев органично вписывается в ряд однокоренных образований: Филатов, Филлипов, Филюков. Все они восходят к одному источнику, но разошлись по разным ветвям русской ономастики.

Сложно сказать, где именно впервые закрепилась фамилия Фильчев. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали их уже в XIX веке, когда отчества превращались в наследственные прозвания. В документах встречаются разные написания — Фильчев, Фильчева, Фильчевы, — что типично для фамилий, записанных со слов писцов в разных губерниях.

Сама форма Фильча звучит по-народному, с той теплотой и сокращением, которые свойственны деревенскому обиходу. В этом смысле фамилия Фильчев — живой след того, как церковное имя, пришедшее из Византии, прижилось на русской почве и дало начало целому семейству фамилий. Сегодня носители этой фамилии встречаются в разных регионах России, но корень у всех один — имя Филипп, пропущенное через толщу веков и народную речь.