Фамилия Филистеева хранит память о необычном пути, который прошло древнее римское имя, прежде чем закрепиться в русских родословных. В основе фамилии лежит имя Филистей — народная форма крестильного имени Феликс. Само имя Феликс латинского происхождения и в буквальном смысле означает «счастливый, плодородный, преуспевающий». Оно вошло в православные святцы, но славяне заимствовали его не напрямую из латыни, а через посредство среднегреческого языка. Из-за греческого произношения, так называемого итацизма, на месте долгого «е» в первом слоге возник звук «и». Поэтому до XVIII столетия имя Феликс звучало у славян как Филикс, а вместе с ним появились и народные «искажения» — Филист, Финист.

Цепочка превращений выглядит так: Феликс > Филикс > Филис > Филист > Филистей. Каждый шаг — это работа живой народной речи, которая упрощала непривычное сочетание звуков и приспосабливала имя к славянскому уху. Именно от формы Филистей и пошла фамилия Филистеев.

Скорее всего, основатель рода Филистеевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В этой среде редкие календарные имена чаще всего обрастали уменьшительными и обиходными вариантами, которые потом и закреплялись в фамилиях. Иногда именование родоначальника переходило к потомку в неизменной форме, но чаще оформлялось типичными русскими формантами -ов/-ев, -ин. Так потомок человека по имени Филистей получил фамилию Филистеев.

Примечательно, что в этой фамилии сохранился редкий след древнего произношения. Большинство однокоренных фамилий — Феликсов, Филиксов — закрепили книжный или полукнижный вариант имени. А Филистеев отразил именно устную, простонародную традицию, где имя прошло через несколько ступеней упрощения. Это делает фамилию своеобразным лингвистическим документом, по которому можно проследить, как менялось восприятие иноязычного имени в русской среде.

Представители фамилии Филистеев встречаются в различных Памятных книгах. Так, в Книгу памяти Кызылординской области внесен Петр Евдокимович Филистеев, родившийся в 1912 году в селе Бор Галицкого района Уральской области. Эта запись — не просто сухая строка, а свидетельство того, что фамилия бытовала в казачьих и крестьянских семьях Урала и Приуралья, а судьба одного из носителей оказалась связана с драматическими страницами истории Казахстана.