Фамилия Филистеевы — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через народное произношение, превратилось в фамилию, звучащую почти по-античному. В её основе лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя предка — Филистей.

Цепочка преобразований выглядит так: латинское имя Феликс, означавшее «счастливый, плодородный, преуспевающий», вошло в православные святцы. Славяне заимствовали его не напрямую из латыни, а через среднегреческий язык с его итацизмом — особым произношением, где долгий звук «е» в первом слоге звучал как «и». Поэтому до XVIII столетия имя бытовало как Филикс, а рядом возникали народные «искажения» — Филист и даже Финист. От формы Филист образовали уменьшительно-ласкательное Филистей, и уже от него пошла фамилия: Феликс > Филикс > Филис > Филист > Филистей > Филистеев.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для славянских фамилий: к основе Филистей добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку. Филистеев буквально значит «сын Филистея». Иногда именование родоначальника переходило к потомку в неизменной форме, но чаще, как в этом случае, оформлялось формантами -ов/-ев или -ин.

Представители фамилии встречаются в Памятных книгах разных областей. Так, в Книгу памяти Кызылординской области внесён Пётр Евдокимович Филистеев, родившийся в 1912 году в селе Бор Галицкого района Уральской области. Эта запись показательна: она связывает фамилию с казачьими и крестьянскими регионами Урала, откуда люди в годы столыпинских переселений и позднее уезжали в Среднюю Азию. Впрочем, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Филистеев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.