Фамилия Фильянов — одна из тех, где корень ясен, а вот исходное имя или прозвище приходится выбирать из двух вариантов. В основе лежит имя Фильян. Это либо народная форма крестильного имени Филимон (от греческого «филема» — поцелуй), либо, что встречается реже, производное от Филя — краткой формы того же Филимона или Филиппа. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Фильянов буквально означает «сын Фильяна».

Интересна словообразовательная деталь. В русских говорах имена с суффиксом -ян (Фильян, Ванян, Петрян) встречаются нечасто. Такой вариант мог возникнуть в южнорусских или украинских диалектах, где -ян — продуктивный уменьшительный или просторечный суффикс (ср. Иван — Иван, но в некоторых говорах Ванян). Таким образом, Фильян — это не просто «маленький Филя», а скорее обиходное, бытовое имя, которое носил человек, не претендовавший на официальное полное именование.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых областях России «филяном» или «филькой» могли назвать простака, разиню или нерасторопного человека. Однако эта гипотеза слабее: прозвище Филя в значении «простофиля» зафиксировано, но форма Фильян для него нетипична. Скорее всего, перед нами именно отчество от имени, а не от прозвища.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, встречается в Поволжье. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с именем Фильян, но массового распространения фамилия не получила — это редкий случай, когда патроним закрепился от нестандартной, диалектной формы имени. Носители Фильяновых, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где такие просторечные варианты имен были обычным делом.