Фамилия Финогнов — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народную переделку, закрепилось в виде отчества и стало фамилией. В её основе лежит каноническое имя Афиноген, что в переводе с греческого означает «потомок Афины». В русском быту это длинное имя быстро сократили и адаптировали: отпало начальное «А», а «г» в середине слова под влиянием простонародного произношения перешло в более мягкое и привычное «ф». Так Афиноген превратился сначала в Финогена, а затем в Финогна.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XVI–XIX веках: Финогнов — это «сын Финогна» или, шире, «из семьи Финогна». Форма с усечением корня (Финогн вместо Финоген) встречается реже, чем полный вариант, что делает фамилию отличительной. Если бы предка звали полным именем, мы бы получили фамилию Финогенов — она тоже существует, но заметно распространённее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, особенно к бывшим территориям Орловской, Курской и Воронежской губерний. Там, где крестьянская речь была особенно живой, имя Афиноген переделывали наиболее радикально. Встречаются и родственные варианты — Финохин, Финошин, Финоченков, но Финогнов сохранил более архаичную, «книжную» основу, хотя и в сильно изменённом виде.

Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно найти двойное написание: и Финогнов, и Финогенов, причём оба варианта могли относиться к одной семье. Это лишний раз доказывает, что фамилия фиксировалась на слух, а не по строгим правилам. Дворянского происхождения у неё нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от имени, которое в народе переосмыслили, сделав его более удобным для повседневного обихода.