Фамилия Фионичев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. На первый взгляд, корень «Фион-» наводит на мысль о греческом имени Фион (от «фиос» — бог), но в русской ономастике эта версия не главная. Куда вероятнее, что перед нами вариант фамилии, образованной от имени или прозвища Фионя.

Фионя — это народная, обиходная форма нескольких крестильных имён. Чаще всего так в быту называли Агафона (от греч. «агатос» — добрый, хороший). В русской деревне имя Агафон было распространено, а его сокращённые формы (Гафоня, Афоня, Фионя) давали жизнь десяткам фамилий: Агафонов, Афонин, Гафонов, Фионичев. Другой возможный источник — имя Феофан (от греч. «теофания» — Богоявление): в просторечии оно тоже превращалось в Фофан, Фефан, а иногда и в Фион. Третий вариант, более редкий, — имя Филарет (от греч. «филаретос» — любящий добродетель), где «Фионя» могло быть сокращением первой части.

Суффикс -ичев указывает на отчество по отцу: Фионичев буквально значит «сын Фионича», то есть внук или потомок человека по имени Фионя. Такая модель (с суффиксом -ичев, а не -ов или -ин) характерна для фамилий, образованных от имён на мягкий согласный или на -а/-я. Она встречается реже, чем «стандартные» фамилии на -ов, что делает Фионичевых носителями довольно редкой словообразовательной формы.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России. Встречается она нечасто, но устойчиво фиксируется в Тверской, Новгородской, Псковской и Вологодской губерниях в переписях XIX века. Это косвенно подтверждает «крестьянское» происхождение: в среде духовенства и дворянства такие «простые» отчества на -ичев были менее типичны. Предки Фионичевых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а сама фамилия закрепилась в тех местах, где имя Агафон было особенно популярно.

Интересно, что в некоторых говорах слово «фион» могло иметь и нарицательное значение — так в диалектах называли нечто неказистое, нелепое или, наоборот, «фигляр», человек с причудами. Однако эта версия менее надёжна: в письменных источниках прозвище Фионя встречается исключительно как личное имя, а не как характеристика. Поэтому основная версия остаётся антропонимической: Фионичев — это потомок того самого Фиони, который в миру был Агафоном или Феофаном.