Фамилия Фионова звучит нечасто, и первое, что приходит в голову при её разборе, — вопрос о происхождении основы. Ответ лежит в церковном календаре: в основе лежит мужское крестильное имя Феон, которое в русской традиции давало множество производных форм. Само имя греческое и переводится как «размышляющий о Боге» — от слов «теос» (Бог) и «ноэо» (мыслить, разуметь). Фамилия, таким образом, отсылает не к роду занятий, а к имени предка, что типично для русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён.

Однако между именем Феон и фамилией Фионова есть заметная разница в гласной: е в корне сменилось на и. Это не ошибка и не искажение, а естественный фонетический процесс. В безударной позиции звук «е» редуцируется, то есть ослабевает и произносится как нечто среднее между «е» и «и». На письме это часто закреплялось, особенно в документах, где писцы записывали имя на слух. Так Феон превращался в Фиона, а отчество или фамилия от этой формы звучала уже как Фионова. Подобное чередование — не редкость: вспомним, как имя Семён давало фамилии Сёмин и Симин, а Фёдор — Федин и Фидин.

Покровителем имени считается мученик Феон, живший в эпоху гонений на христиан. По преданию, он был языческим волшебником, которого царь Диоклитиан призвал, чтобы разрушить «чары» святого епископа Феопемпта. Феон приготовил для епископа яд, вложенный в лепёшку, но тот остался невредим. Тогда Феон испытал на мученике действие более сильного яда, и снова безуспешно. Поражённый чудом, волшебник сам уверовал во Христа и впоследствии принял мученическую смерть за веру. Эта история, сохранившаяся в житийной литературе, объясняет, почему имя Феон почиталось и почему его давали при крещении.

Существует и другая, менее убедительная версия происхождения основы — от греческого имени Пеон, что значит «целитель». Сторонники этой гипотезы предполагают, что Пеон мог со временем видоизмениться в Феон. Но эта версия слабее: она требует допущения о перестановке звуков, тогда как для объяснения фамилии Фионова достаточно обратиться к церковному имени Феон и его разговорной форме Фион, которая и легла в основу фамилии. Церковная традиция и фонетические законы русского языка дают более простое и надёжное объяснение.

По модели образования фамилия Фионова — типичное притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?». Первоначально оно означало «сын Фиона» или «дочь Фиона», а затем закрепилось как родовое прозвание. Женская форма Фионова указывает на то, что перед нами либо фамилия женщины, либо фамилия, закрепившаяся за родом через женскую линию, что встречается реже, но тоже бывает. Мужской вариант — Фионов.

Встречаемость фамилии невелика, что неудивительно: имя Феон никогда не было частым, а его разговорная форма Фион и вовсе осталась на периферии имённика. Носители фамилии, скорее всего, происходят из семей, где предки были связаны с церковной средой или носили имя в честь мученика, но утверждать это наверняка нельзя — без родословных документов тут остаётся лишь предполагать. В любом случае, фамилия Фионова хранит память о редком крестильном имени и о человеке, который первым получил это прозвание по имени своего отца или деда.