Фамилия Фищева — женская форма мужской фамилии Фищев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Фищ, которое в русских говорах имело два вероятных значения. Первое связано с диалектным словом «фища» — так в некоторых областях называли мелкую рыбу, малька или рыбную мелочь. Второе значение отсылает к глаголу «фискать» (пищать, визжать, издавать тонкий звук). Таким образом, прозвище Фищ могли дать либо маленькому, худощавому человеку (по аналогии с мелкой рыбёшкой), либо тому, кто говорил тонким, писклявым голосом.

Суффикс -ев указывает на типичную модель образования русских фамилий от основ на мягкий согласный или шипящий. В данном случае притяжательное значение «сын Фища» или «из рода Фища». Фамилия не относится к числу распространённых: она встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Кубани. Это указывает на возможное происхождение из среды однодворцев или казачества, где прозвищные фамилии были особенно распространены.

Стоит отметить, что написание через «щ» — не ошибка, а отражение древнерусского произношения. В некоторых документах XIX века можно встретить вариант Фищевъ, что подтверждает устойчивость формы. Родственных фамилий немного: Фищ, Фищенко (украинская линия), Фищевский. Последняя, вероятно, образована от топонима, а не от прозвища.

По сословной принадлежности судить сложно: Фищевы не фигурируют в дворянских родословных книгах, что говорит о крестьянском или мещанском корне. Однако отсутствие данных о знатности не умаляет исторической ценности — фамилия сохранила редкую диалектную основу, которая сегодня почти утрачена.