Фамилия Фищенко звучит по-украински, и суффикс -енко сразу подсказывает: перед нами «сын человека по имени или прозвищу Фиша». Но вот что скрывалось за этим прозвищем — вопрос, на который у ономастики нет однозначного ответа. Существуют две основные версии, и обе ведут в разные исторические пласты.

Первая версия связывает основу Фиш- с еврейской традицией. В благословении Иакова колено Иуды сравнивается с молодым львом, Неффалим — со стройной серной, а Вениамин — с волком. Эти библейские символы переводили на идиш, и они становились основами фамилий. По неясным причинам имя Ефраим устойчиво связывалось с рыбой (нем. Fisch). Поэтому человека, который ловил или продавал рыбу, могли прозвать Фиш. Потомки такого рыбака, перебравшись на украинские земли, со временем получили фамилию Фищенко.

Вторая версия выводит Фишу из православного имени Тихон. В греческом языке есть звук, который при передаче на русский могли обозначать и как «т», и как «ф». Так от уменьшительной формы Тиша возник произносительный вариант Фиша. В этом случае Фищенко буквально понималось как «сын Фиши», то есть сын Тихона.

Обе версии сходятся в одном: в основе лежит личное прозвище Фиша. А вот почему мы слышим «щ», а не «ш» — это чистая фонетика. Под влиянием звука «э» в составе суффикса -енко звук «ш» в основе Фиш- смягчился и перешёл в «щ». Так что Фищенко — это не отдельное имя, а естественное звучание сочетания «Фиш-енко» в живой речи.

Какая версия правдоподобнее? Для украинской фамилии с суффиксом -енко версия с именем Тихон выглядит органичнее: она объясняет появление прозвища внутри восточнославянской среды. Версия с еврейским прозвищем Фиш тоже имеет право на существование, но она чаще работает для фамилий вроде Фишер или Фишман, которые закрепились в ашкеназской традиции. В случае с Фищенко мы, скорее всего, имеем дело с украинским прочтением греческого имени.