Фамилия Фортельна — редкий случай, когда слово, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. В русском языке «фортель» означает ловкую проделку, хитроумный трюк или неожиданный выверт. Слово это заимствовано из польского «fortel» (уловка, хитрость), а туда пришло из немецкого «Vorteil» — выгода, преимущество. Так что носитель фамилии Фортельна в буквальном смысле — «ловкач» или «изворотливый человек».

Сама модель образования на -а типична для прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных суффиксов. То есть перед нами не «Фортельнов» или «Фортельнин», а прямая субстантивированная форма: прозвище Фортельна закрепилось как фамилия. В русской ономастике такой тип встречается реже патронимических окончаний, но он характерен для южных и западных регионов, особенно для территорий, где было сильно польское влияние — например, Смоленщина, Брянщина, западная часть Черноземья.

Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Форте́льна. В пользу этого говорит и происхождение от слова «форте́ль», и то, что в говорах ударение редко смещается на первый слог в подобных заимствованиях.

Кем мог быть предок? Прозвище Фортельна вряд ли давали за постоянное ремесло или должность. Скорее, это характеристика человека — изобретательного, нестандартного, возможно, склонного к авантюрам или просто остроумного балагура. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за тем, кто умел выкрутиться из любой беды или устроить неожиданный сюрприз. В более узком смысле — за шутом или затейником на ярмарках, но это уже догадка.

Фамилия редкая, в современных справочниках и базах данных встречается единично. Это значит, что её носители, вероятно, происходят из одного небольшого региона или даже из одной семьи, где прозвище дали конкретному предку, и оно не получило широкого распространения. Поиск по архивам мог бы вывести на конкретную губернию, но без дополнительных данных остаётся лишь строить предположения на основе лингвистики.