Фамилия Фотина образована от разговорной уменьшительной формы Фотя, которая восходит к церковному мужскому имени Фотий. В переводе с греческого это имя означает «светлый» или «просвещённый». Потомок человека, которого в быту звали Фотей, со временем получал прозвание Фотин, а его дети и внуки уже носили фамилию Фотина или Фотины.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Фот- добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Такой суффикс обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный, и отвечал на вопрос «чей?». То есть Фотина буквально означала «дочь или жена Фоти», а в более широком смысле — «из рода Фоти».

Имя Фотий не было редкостью на Руси. Его носили несколько православных святых, в том числе знаменитый московский митрополит Фотий, живший в XV веке. Однако в народной среде полная форма имени звучала слишком торжественно, поэтому в повседневном общении чаще использовали короткие варианты — Фотя, Фотей, Фот. От этих уменьшительных форм и пошли многочисленные родственные фамилии: Фотин, Фотиев, Фотеев, Фоткин.

Любопытно, что фамилия Фотина встречается как у мужчин, так и у женщин, но в современном употреблении она чаще воспринимается как женская форма от Фотин. В старинных документах, однако, можно найти и мужское написание Фотин, и женское Фотина — оба варианта закономерны и отражают одну и ту же родовую основу.

Поскольку имя Фотий связано со светом и просвещением, предки носителей фамилии Фотина могли быть людьми образованными или духовного звания, хотя в большинстве случаев фамилия просто закрепляла прозвище, данное по имени отца. В крестьянской среде такие фамилии появлялись позже, чем у дворян, — в основном после отмены крепостного права в 1861 году, когда возникла массовая потребность в официальных родовых именованиях.

Встречается фамилия Фотина преимущественно в центральной России и Поволжье, что связано с распространением имени Фотий в этих регионах. В некоторых говорах форма Фотя могла звучать как Фатя, поэтому не исключено родство с фамилией Фатин, хотя это лишь гипотеза, требующая дополнительных генеалогических изысканий.

Если вы носите фамилию Фотина, можно с уверенностью сказать: ваши предки носили имя, означавшее «светлый», и, скорее всего, были людьми простыми, но уважаемыми в своей округе. Точную родословную лучше проследить по архивным записям метрических книг и ревизских сказок, где фамилия могла фиксироваться в разных написаниях — Фотин, Фотина, Фотьев.