Фамилия Фотинов отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени Фотин — производной формы крестильного имени Фотий. В переводе с греческого оно означает «светлый», «просвещённый». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а имя, которое давали при крещении.

Покровителем имени считают мученика Фотия, жившего в IV веке. По церковному преданию, во время гонений на христиан он открыто обличал царя-язычника в нечестии и бессмысленной жестокости к верующим, за что сам претерпел мучения и был сожжён в раскалённой печи. Память святого отмечается 25 августа. Важно не путать: сам мученик носил полную форму имени, а в народной традиции использовались и уменьшительные, производные варианты вроде Фотин — именно они чаще всего и становились основой для фамилий.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Фотин- добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на родство. Фотинов — буквально «сын Фотина», «потомок Фотина». Такая модель была самой распространённой на Руси, особенно среди крестьян и посадских людей, когда фамилия закреплялась по имени отца или деда.

Стоит добавить, что фамилия Фотинов встречается реже, чем однокоренные Фотин или Фотьев. Причина проста: имя Фотин само по себе было нечастым, а в документах его могли записывать по-разному — как Фотий, Фотей, Фотей. Отсюда и разветвление фамилий: Фотинов, Фотиев, Фотин, Фотьев. Если ваш предок носил фамилию Фотинов, скорее всего, в его роду имя Фотин передавалось по мужской линии как минимум в одном поколении, а закрепилось оно уже в XVIII–XIX веках, когда фамилии стали обязательными для всех сословий.

Точных сведений о географическом распространении фамилии Фотинов в открытых источниках мало, но по модели образования она типична для центральной России и Поволжья, где имя Фотий было известно благодаря церковному календарю. Если вы ищете своих Фотиновых, стоит обратить внимание на исповедные росписи и метрические книги — там имя Фотин встречается в разных написаниях, и это может помочь найти более ранние поколения.