Фамилия Фотичев — редкий случай, когда основа почти наверняка церковная, а не мирская. В её центре лежит крестильное имя Фотий (от греческого «фос» — свет). Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Фотичев буквально означает «сын Фотия» или «потомок человека по имени Фотий».

Интереснее здесь то, как имя превратилось в фамилию. Фотий — имя нечастое, в святцах оно связано прежде всего с патриархом Константинопольским IX века, который известен миссией к славянам и конфликтом с Римом. На Руси его давали редко, чаще в монашеской среде, чем крестьянам. Поэтому Фотичев — фамилия не массовая, а штучная. Если предок носил такое имя, он мог быть либо выходцем из духовного сословия, либо человеком, чьи родители сознательно выбрали редкое календарное имя.

Словообразовательная модель проста: основа «Фотич» (разговорная форма от Фотий) плюс суффикс принадлежности. Сравните с однокоренными Фотиевым или Фотиным — они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Фотичев стоит в ряду фамилий вроде Фокин, Фадеев, где основа — усечённое или народное произношение церковного имени.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, но встречается редко. В дореволюционных переписях её носители — в основном крестьяне и мещане, что говорит о том, что даже редкое имя могло «уйти в народ» и закрепиться как фамилия без связи с духовенством. Споров о происхождении нет: версия с Фотием — единственная правдоподобная, альтернативные (от прозвища или топонима) не подтверждаются ни диалектами, ни историческими записями.

Коротко: Фотичев — фамилия-памятник редкому церковному имени, которое носила конкретная семья, возможно, выделявшаяся на фоне соседей своей набожностью или грамотностью.