Фамилия Фотинова образована от мужского крестильного имени Фотин, которое, в свою очередь, является производной формой имени Фотий. В переводе с греческого это имя означает «светлый». Так что, если искать самый прямой ответ на вопрос о происхождении фамилии, то он лежит в области церковных имен: предок носителя этой фамилии был крещён как Фотин или Фотий, а его потомки закрепили за собой отчество как родовое имя.

Покровителем имени считается мученик Фотий, живший в IV веке. По преданию, в эпоху гонений на христиан он открыто обличал царя-язычника в нечестии и напрасных мучениях верующих, за что сам претерпел страдания за веру и был сожжён в раскалённой печи. День его памяти приходится на 25 августа. Эта история придаёт фамилии не только светлый, но и стойкий, мученический оттенок, хотя сама фамилия, скорее всего, не несла в себе никакого особого символизма — просто фиксировала имя отца.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Фотин добавили суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Мужской вариант — Фотинов. Такая модель была массовой в XV–XVII веках, когда фамилии на -ов/-ев получали в основном люди из простых сословий — крестьяне, посадские, служилые люди. Поэтому, хотя среди носителей могли быть и священники (имя Фотий в среде духовенства встречалось чаще), основатель рода Фотиновых с высокой вероятностью был человеком незнатным, и его фамилия — это просто «сын Фотина».

Интересно, что имя Фотин в народной среде иногда путали с более редким Фотий, а в некоторых говорах произносили как Фотей или Хотин. Отсюда — родственные фамилии Фотиев, Фотеев, Хотинов, которые могут иметь ту же основу, но иное звуковое оформление. Если вы встретите такие варианты, это не обязательно разные роды — возможно, просто разные записи одного имени в церковных книгах.

Отдельно стоит сказать о редкости фамилии. Фотиновы не входят в число распространённых родов, и это делает её более локальной: она чаще встречается в регионах с сильным влиянием церковной традиции, например, в центральной России, но точной географической привязки не имеет. В целом, фамилия Фотинова — это аккуратный, светлый след крестильного имени, которое почти вышло из обихода, но сохранилось в родовой памяти.