Фамилия Фотины ведет начало от разговорной формы Фотя — так в старину в быту называли человека с церковным именем Фотий. Само имя пришло на Русь вместе с христианством из Византии: в переводе с греческого оно означает «светлый», «просвещенный». В церковном календаре под этим именем почитается святой Фотий, патриарх Константинопольский, сыгравший важную роль в истории славянской письменности: при нем началась миссия Кирилла и Мефодия. Эта историческая связь придает фамилии не только личный, но и культурный оттенок.

Модель образования у фамилии простая и типичная для русских именований: к основе Фот- добавили патронимический суффикс -ин, который указывал на принадлежность к отцу. Первоначально форма Фотин означала «сын Фоти», то есть «Фотин сын». Со временем, когда фамилии закрепились окончательно, это указание на родство превратилось в наследственное родовое имя. По такой же схеме возникли десятки других русских фамилий от уменьшительных форм календарных имен — например, Петин от Петя или Васин от Вася.

Интересно, что в основе лежит именно уменьшительная форма, а не полное церковное имя. В повседневном общении полные имена использовали редко — их берегли для официальных документов и церковных записей. В семье и среди соседей человека чаще звали Фотей, Фотеем или просто Фотейкой. От этих обиходных вариантов и пошли разные однокоренные фамилии: Фотин, Фотиев, Фотеев, Фотнев. Все они родственны, но каждая закрепилась в своей местности и за своим родом.

О точном месте и времени возникновения фамилии Фотин говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XVI по XIX век, и в разных регионах он шел неравномерно. Сначала фамилии появились у знати и купечества, затем у духовенства и крестьянства. Фамилия Фотин могла возникнуть в любой из этих сред, поскольку имя Фотий было распространено у всех сословий. Встречается она и в форме Фотина — у женщин, и в неизменяемой форме Фотиных, характерной для северных и сибирских говоров.

Сегодня фамилия Фотин — это не просто наследственное именование, а памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе память о крестильном имени, о бытовой традиции уменьшительных прозвищ и о той эпохе, когда русские люди только начинали обзаводиться постоянными родовыми именами. Носителям фамилии стоит помнить: их предки носили имя, связанное со светом и просвещением, а сама фамилия прошла долгий путь от домашнего прозвища до официального родового знака.