Фамилия Фотко звучит по-украински, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — крестильное имя Фотий, которое пришло из греческого языка и означает «светлый». Но путь от церковного имени до фамилии не прямой, и в нём скрыта главная особенность.

В народе полное имя Фотий почти не использовали. Вместо него звучала уменьшительная форма Фотя — короткая, простая, привычная в быту. Именно от этой разговорной версии и пошла фамилия. Суффикс -ко в украинской ономастике выполняет особую роль: он не просто уменьшительный, а указывает на родство по отцу. Фотко — это буквально «сын Фоти», а точнее, «тот, кто из рода Фоти».

Такая модель образования фамилий была массовой на Украине в XV–XVII веках. Фамилии на -ко встречаются повсеместно, но особенно часто в западных и центральных регионах. Поэтому Фотко — типичный пример того, как личное прозвище отца закреплялось за детьми и внуками, превращаясь в наследственное имя.

Сам корень «фот» — от греческого «фос», то есть свет. Это же слово мы видим в «фото» и «фосфор». Так что в основе фамилии лежит пожелание или характеристика — светлый, ясный человек. Впрочем, не стоит искать в этом глубокого символизма: имя Фотий давали в честь святых, а уменьшительная форма просто прижилась в обиходе.

Есть и более редкая версия, что фамилия могла возникнуть от прозвища, связанного с профессией или внешностью, но она не выдерживает критики. Имя Фотий было достаточно распространено, чтобы объяснить происхождение без натяжек. Правдоподобнее считать, что Фотко — это именно патроним, образованный от разговорной формы крестильного имени.

Сегодня фамилия встречается в основном в Украине, а также среди потомков украинских переселенцев в России и других странах. Носителей немного, но каждый из них хранит в своей фамилии память о предке по имени Фотя, который жил несколько веков назад.