Фамилия Фотовенко — довольно редкая и сразу привлекает внимание своей нестандартной основой. Если отбросить типичный украинский суффикс -енко (указывающий на происхождение по отцу, вроде «сын Фота»), остается корень Фот-. И вот тут начинается самое интересное.

Первое, что приходит в голову — связь с греческим «фотос» (свет). Однако вряд ли предок был фотографом: профессия появилась слишком поздно, а фамилия, скорее всего, сформировалась в XVII–XVIII веках. Куда вероятнее, что Фот — это сокращенная форма крестильного имени Фотий. В православных святцах это имя встречается, но было редким, особенно в простонародье. В быту Фотия могли звать Фотом, отсюда и пошло отчество: Фотов сын, то есть Фотовенко.

Есть и вторая версия, более приземленная. Фотом в некоторых южнорусских и украинских говорах могли называть человека с крупной, «фотливой» (то есть пухлой, одутловатой) внешностью. В этом случае прозвище Фот переходило в фамилию без всякой связи с именем. Этот вариант объясняет, почему основа не получила широкого распространения: прозвище было локальным и не слишком лестным.

Географически фамилия тяготеет к востоку Украины и югу России. Суффикс -енко типичен для левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), где такие фамилии массово закрепились у казачества и крестьян. Встречаемость Фотовенко крайне низкая — это не массовая фамилия, а скорее локальный очаг, возможно, восходящий к одному роду.

Что касается сословной принадлежности, то, скорее всего, предки были казаками или государственными крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, а значит, носители — выходцы из непривилегированных слоев, для которых отчество по отцу стало родовым именем.

Таким образом, Фотовенко — это «сын Фота», где Фот — либо усеченное церковное имя Фотий, либо редкое прозвище по внешности. В любом случае фамилия хранит память о человеке, которого в его окружении знали под этим коротким и необычным именем.