Фамилия Фрадкина принадлежит к пласту еврейских фамилий, образованных от женских имён, — и это сразу выделяет её среди множества «патронимических» фамилий, созданных от имён отцов. В основе лежит женское имя Simha, которое в переводе на идиш звучит как Freude — «радость». От этой основы и пошла целая группа фамилий: Фрадкин, Фрадкина, Фрадков и другие. Модель образования простая: к основе Freude добавили славянский суффикс принадлежности -ин, который указывает на «сына такого-то» или, в данном случае, «сына Фрейды». Так что Фрадкина буквально означает «дочь (или жена) Фрадкина», а сам Фрадкин — «тот, кто из рода Фрейды».

Почему именно женское имя? Общепринятое объяснение связано с тем, что у евреев Европы в XVIII–XIX веках женщины играли более активную социальную и экономическую роль, чем у их христианских соседей. Кроме того, в иудаизме в заупокойных и поминальных молитвах, а также в молитвах об исцелении принято называть человека по имени матери, а не отца: «Авраам сын Рахели» или «Ханна дочь Ривки». Эта традиция, отражавшая духовную и бытовую значимость матери в семье, естественным образом переносилась и на фамилии, когда еврейское население стало массово получать наследственные именования в Российской империи в конце XVIII — XIX веке.

Самый известный носитель фамилии — Бенцион Вульфович Фрадкин (1870, местечко Воронеж Черниговской губернии, ныне Сумская область Украины — 1938, Харьков). Он был еврейским поэтом, драматургом и переводчиком, жил на Украине, писал преимущественно на иврите, а также на идише и русском. Его биография — хорошая иллюстрация того, как фамилия, родившаяся из «радости», прошла путь от местечкового быта до большой литературы.

Процесс формирования еврейских фамилий был длительным и неравномерным: где-то их закрепили в начале XIX века, где-то — позже. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения именно рода Фрадкиных можно лишь на основании генеалогических исследований. Но сам корень фамилии — прозрачный и светлый: она несёт в себе пожелание радости, которое когда-то вложили в имя девочки, а потом и в фамилию её потомков.