Фамилия Франкян — яркий пример армянской модели образования фамилий, хотя её основа может сбить с толку. Главный суффикс здесь -ян (в более старой форме -янц), который в армянском языке означает принадлежность к роду или происхождение: буквально «из рода такого-то». В русском контексте этот суффикс часто заменялся на -ов/-ев, но Франкян сохранил оригинальное окончание.

Основа фамилии — «Франк». В армянской традиции это слово исторически обозначало не просто «француз», а вообще европейца-католика или выходца из Западной Европы. В Средневековье и позже армяне называли «франками» крестоносцев, генуэзских купцов, миссионеров — всех латинян. Соответственно, Франкян — это «потомок франка», то есть человека, которого в армянской среде считали западным европейцем. Возможно, предок носителя фамилии был либо настоящим европейцем, осевшим в Армении или армянской диаспоре, либо армянином, получившим такое прозвище из-за внешности, одежды или католического вероисповедания.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с топонимом. В Армении и соседних регионах встречаются села или местности с корнем «франк» (например, историческая область Франк в Киликии). В таком случае Франкян — указание на выходца из такого места. Однако прозвищное происхождение, от слова «франк» как обозначения чужака, встречается чаще и логичнее.

Сравните с другими армянскими фамилиями той же модели: Галстян (от «галуст» — пришествие, но есть версия от имени), Арутюнян (от имени Арутюн). Франкян стоит особняком — его основа не армянская по происхождению, а заимствованная, что говорит о контактах предков с иноземцами. Сословной привязки у фамилии нет: «франком» могли прозвать и ремесленника, и купца, и священника, если он, например, учился в Риме. Географически фамилия распространена среди армян, живших в Крыму, на Западной Украине и в городах бывшей Османской империи, где были колонии европейцев. В современной России и Армении она редкая, но встречается.