Фамилия Габдулянов — яркий пример тюрко-татарского антропонима, прочно вошедшего в русскую именную формулу через суффикс -ов. Её основа — арабское имя Абдулла (Габдулла в татарской и башкирской огласовке), что означает «раб Аллаха» или «слуга Божий». В исламской традиции это одно из самых распространённых имён, образованное от слов «абд» (раб) и «Аллах» (Бог). Таким образом, исходное имя Габдулла — это прямой перевод на арабский библейского «Авдей» или еврейского «Овадья».

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русификации: к тюркскому имени Габдул, усечённому от Габдулла, добавили русский патронимический суффикс -ян, который в татарской среде часто выполнял ту же роль, что и -ов, указывая на принадлежность к роду. Конечное -ов — уже чисто русское окончание, приспособившее фамилию к стандартам имперского делопроизводства. То есть Габдулянов буквально означает «сын Габдуллы» или «из рода Габдуллы».

Интересно, что в отличие от более частой формы Габдуллин (с суффиксом -ин, который в татарском языке также указывает на принадлежность), вариант на -янов встречается реже. Он может указывать на определённый регион — например, на западные районы Башкортостана или Оренбургскую область, где в XIX веке при переписях фиксировали именно такие адаптированные формы. Встречается и написание через дефис — Габдул-Янов, что выдает первоначальное восприятие двух частей имени как самостоятельных.

Сословно предки носителя фамилии почти наверняка относились к государственным или ясачным крестьянам, реже — к служилым татарам или башкирам. Священников (мулл) среди Габдуляновых практически не было, так как духовенство в мусульманских общинах редко получало русифицированные фамилии, сохраняя родовые имена без окончаний. Если искать однокоренные параллели, то самый близкий аналог — фамилия Габдуллин, а также более редкие Габдулхаков, Габдрахманов, где первый компонент «габд» тот же. Разница в суффиксе — -ин против -янов — может быть чисто канцелярской случайностью или отражать разницу в диалектах: в казанско-татарском чаще -ин, в мишарском или башкирском — -ян.