Фамилия Габец — редкий пример того, как украинское нарицательное слово стало основой для родового имени. В её основе лежит прозвище Габа, которое восходит к украинскому «габа» — «волна». Скорее всего, так называли человека с кудрявыми волосами: прозвище давали по самой заметной внешней черте.

Но есть и вторая версия, связанная с торговлей. В южнорусских и украинских говорах «габа» — это ещё и название турецкого сукна белого цвета. Тогда Габой могли прозвать продавца этого сукна или того, кто постоянно носил одежду из габы. Оба объяснения правдоподобны, и без точных сведений о первом носителе выбрать между ними трудно.

Сама фамилия образована по продуктивной восточнославянской модели: к основе Габа добавили суффикс -ец, который в украинской и белорусской традиции часто указывал на принадлежность или характерный признак (ср. Холодец, Молодец). Со временем прозвище Габа, первоначально бытовое, закрепилось в документах и перешло в наследственную фамилию, вытеснив прежнее родовое имя.

Фамилия Габец — нечастая. Встречается преимущественно в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на юг России. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, эта сохранила исходную прозвищную форму почти без изменений, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет не просто корень, а живую историю своего рода.