Фамилия Гадиятулина — яркий пример того, как географическое положение предков навсегда закрепилось в родовом имени. Её основа — арабское имя Гадиятулла, что в переводе означает «дар Аллаха» (от «гадия» — дар и «Аллах»). Это указывает на то, что предок носителя фамилии был человеком верующим, а само имя давалось ребёнку как благодарность Всевышнему за долгожданное рождение.

Ключевая особенность — суффикс «-ин», а не «-ов», который чаще встречается в русских фамилиях. В татарской и башкирской среде, откуда, скорее всего, и происходит род, суффикс «-ин» (а также «-ев») был обычным способом русификации фамилий в XIX — начале XX века. Он присоединялся к основе на согласный, образуя притяжательное значение: «чей?» — Гадиятуллин, то есть сын Гадиятуллы. Женская форма Гадиятулина возникла уже в русской грамматической традиции.

Фамилия почти наверняка несёт в себе указание на сословную принадлежность предков. В среде казанских татар и башкир такие фамилии на «-ин» чаще всего получали представители духовенства, купечества или зажиточные крестьяне, которые первыми оформляли документы при переходе к обязательным фамилиям. Менее вероятно, но не исключено, что основа могла быть прозвищной, если имя Гадиятулла использовалось как мирское, а не каноническое.

Сегодня фамилия распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в тех регионах России, куда мигрировали поволжские татары — в Челябинской, Оренбургской, Свердловской областях. Встречается и в странах Средней Азии. Её редкость и звучность делают её легко узнаваемой, а корень «Гадиятулла» — один из тех, что не даёт спутать фамилию с похожими по звучанию, но совершенно иными по происхождению (например, с Гадиевыми или Гадильшиными).