Фамилия Гадульшина — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а тюркская, причём с заметным региональным и религиозным оттенком. В отличие от большинства русских фамилий на -ин, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов, Ильин), здесь корень уходит в мусульманский именник тюркских народов Поволжья и Приуралья.

В основе лежит мужское имя Гадуль, вариант арабского имени Абдулла (Абдул) — «раб Аллаха». В тюркской среде, особенно у татар и башкир, имя часто подвергалось фонетическим изменениям: начальное «а» могло выпадать, а «б» переходить в «г» под влиянием местных говоров. Так Абдулла превращался в Гадуллу, а уменьшительная форма — в Гадуля. Фамилия Гадульшин (женский вариант Гадульшина) строится по классической для тюркских языков модели: к основе имени добавляется притяжательный аффикс -ин/-ын, означающий «сын Гадули», «принадлежащий Гадуле». В русскую паспортную систему фамилия вошла через механизм русификации: суффикс -ин стал восприниматься как русский патронимический, хотя по сути он дублирует тюркскую конструкцию.

Географически фамилия тяготеет к регионам компактного проживания татар и башкир — Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также диаспоры в Средней Азии. Встречается она редко, что неудивительно: исходное имя Гадуль — нечастый вариант, и фамилия от него не получила массового распространения. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно найти в записях о крещёных татарах или башкирах, где тюркское имя соседствовало с православным, но сама фамилия сохраняла исходный корень.

Есть альтернативная, но маловероятная версия, связывающая фамилию с диалектным русским словом «гадуль» — так в некоторых говорах называли нечто скрюченное, горбатое. Однако против этого говорит суффикс -ин, который в русской модели фамилий обычно крепится к имени или прозвищу на -а/-я (Гадуля), а не к нарицательному существительному. К тому же в русских говорах слово «гадуль» не зафиксировано в качестве распространённого прозвища. Тюркская версия и по семантике, и по словообразованию убедительнее.

Таким образом, носитель фамилии Гадульшина с высокой вероятностью происходит из татарской или башкирской среды, где его предок носил имя, восходящее к арабскому «раб Божий». Фамилия — прямой маркер родовой связи с исламской культурой, адаптированной к русской письменной традиции.