Фамилия Галайда — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закреплялось за его потомками. Скорее всего, в её основе лежит украинское слово «галайда», то есть «бродяга». Прозвище давали человеку, который вёл кочевой образ жизни: часто менял место жительства, не задерживался подолгу на одном месте, переходил из села в село.

Интересно, что слово «галайда» имеет и более конкретное значение — так называли вольного, не приписанного к общине человека, гуляку или даже того, кто промышлял разбоем. Поэтому предок-родоначальник мог быть не просто странником, а человеком с непростой судьбой, не вписавшимся в оседлый крестьянский уклад.

Сама фамилия образована без типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин, что типично для украинской ономастической модели. По сути, это застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такие фамилии часто встречаются на Левобережной Украине, в частности на Полтавщине и Черниговщине, откуда, вероятно, и пошли Галайды.

На Руси и в Российской империи к бродягам и нищим относились двойственно. С одной стороны, помощь «странным людям» считалась богоугодным делом, и цари от Ивана Грозного до Алексея Михайловича пытались строить для них богадельни. С другой — бродяжничество воспринимали как проблему: Пётр I даже пробовал запретить подаяние под угрозой штрафа, но вынужден был отменить указ из-за религиозных традиций. В XVIII веке, при дворе царицы Прасковьи Фёдоровны, по свидетельству историка Татищева, находилось множество бродяг. Позже, при Екатерине II, борьбу с бродяжничеством передали полиции, а при Александре I создали фонд помощи нищим за счёт частных пожертвований.

Однако прозвище Галайда не обязательно несло в себе криминальный оттенок. В украинских говорах «галайда» могло означать и просто «бедняк», «бессемейный человек» или «холостяк». То есть фамилия могла закрепиться за одиноким мужчиной, который не обзавёлся хозяйством и домом, а не за опасным разбойником.