Фамилия Гален — один из тех случаев, когда за простой и короткой формой может скрываться сразу несколько историй, и выбрать единственную версию непросто. Главная сложность в том, что фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а значит, перед нами либо фамилия, застывшая в форме прозвища, либо иноязычное заимствование, либо результат поздней русификации.

Самый прямой путь — от имени собственного. В основе может лежать каноническое имя Галактион (от греческого «гала» — молоко). Его уменьшительные формы — Галя, Галеня, Галенка — давали начало фамилиям. Если предка звали Гален, то фамилия просто фиксирует это имя без дополнительных суффиксов, что встречалось в среде духовенства или в западных регионах России, где под влиянием польского и украинского языков фамилии чаще оставляли без «фамильных» окончаний.

Вторая версия ведет к прозвищу. В южнорусских и украинских говорах «гала» или «гален» могли называть человека шумного, крикливого, либо, наоборот, того, кто «галится» — насмехается, издевается. В этом случае Гален — прозвище, которое закрепилось за родом без изменений. Такая модель характерна для казачьих фамилий и фамилий из черноземных губерний.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — связь с фамилией Галенков или Галенко, где отпал суффикс. При переписях или переходе в другое сословие фамилию могли «обрубить», записав краткую форму. Отличать Галена от однокоренных (Галенков, Галенко, Галин) стоит по географии: фамилия Гален встречается в основном в западных областях бывшей Российской империи (Беларусь, Смоленщина, запад Украины), тогда как Галенков — типично украинская фамилия с суффиксом -енко.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что она — редкий пример «чистой» основы без наращения. В русской ономастике такие фамилии обычно либо очень старые (дворянские, если образованы от имени), либо поздние, искусственные (семинарские). Для Галена более вероятен второй вариант: если предок был священником, ему могли дать фамилию от греческого «галенос» — спокойный, безмятежный. В семинарской среде любили облагораживать фамилии, переводя прозвища на латынь или греческий.

Таким образом, носитель фамилии Гален с большой вероятностью имеет предка либо из духовного сословия, либо из западнорусских крестьян или казаков, чье прозвище или имя не стали переделывать на «русский лад».