Фамилия Галеня — хороший пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. Если бы фамилия звучала как Галенко, вопросов бы не было: типичная украинская или белорусская фамилия с патронимическим суффиксом -енко. Но окончание -еня указывает на другую, более редкую модель. Чаще всего такие фамилии встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — в Беларуси и на западе Украины. Суффикс -еня в белорусской и украинской антропонимии выполнял ту же роль, что и -енко: обозначал «сына» или «маленького». То есть Галеня — это буквально «маленький Галя» или «сын Гали».

Сразу возникает вопрос: Галя — это женское имя? Не обязательно. В основе фамилии лежит не женское имя Галина, а одна из уменьшительных форм мужского крестильного имени Галактион (греч. «молочный») или Галина (мужская форма, крайне редкая в святцах). В народе Галактиона называли Галей, Галюней, Галеней. Так что предок носителя фамилии Галеня, скорее всего, был Галактионом, а его сына или младшего родственника в быту называли Галеней — в значении «Галин сын».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с глаголом «галить» (в диалектах — «задирать», «дразнить»). В этом случае прозвище Галеня мог получить человек с озорным или язвительным характером. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -еня в прозвищах от глаголов встречается реже, чем в отчествах, и для фамилии Галеня нет устойчивой диалектной базы.

С точки зрения географии, фамилия Галеня не массовая. Она встречается в основном в Гродненской и Брестской областях Беларуси, а также в приграничных районах Польши (Подляшье). В России — единичные случаи, чаще всего результат миграции XX века. В украинских переписях фамилия тоже редка, что подтверждает её преимущественно белорусскую природу.

Сословная принадлежность предков-носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В шляхетских гербовниках Речи Посполитой Галеня не фиксируется, хотя однокоренные фамилии (Галенковский, Галенский) могли принадлежать мелкой шляхте. Простая форма на -еня указывает на народное, а не дворянское происхождение.