Фамилия Галышак звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение, скорее всего, не связано с великорусской традицией, а указывает на западные славянские земли. Чтобы понять значение, нужно разобрать слово по косточкам.

Основа фамилии — «Галыш» или «Галышь». В украинском, белорусском и польском языках слово «гал», «гала» нередко имеет значение «голый», «обнажённый» или «бедный». Например, «галити» — делать гладким, голым, а «галыш» — это галька, отшлифованный водой камень. В переносном смысле прозвище Галыш могли дать человеку лысому, безбородому или, что вероятнее, очень бедному, «голому как сокол».

Суффикс «-ак» (в данном случае «-шак» — вариант после шипящего) в украинской и белорусской ономастике типичен для фамилий, образованных от прозвищ. Он указывает на носителя признака: Галышак — это буквально «сын или потомок Галыша». В польском языке аналогом выступает суффикс «-ak», который также часто обозначает принадлежность или характерную черту. Таким образом, фамилия вписана в модель, распространённую на территории современной Западной Украины, юго-востока Польши и в Беларуси.

Встречается написание через «ы» — Галышак, что является нормой для восточнославянской передачи. Если бы фамилия была польской, мы бы увидели вариант «Gałyszak» или «Gałysiak». В любом случае, географически фамилия плотно привязана к региону Галиции (историческое название) и прилегающих областей. В современных российских базах она редка, чаще встречается на западе Украины и среди потомков эмигрантов.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с именем Галактион (в просторечии Галаня, Галыш). Но прозвищное происхождение от нарицательного «галыш» (галька, бедняк) выглядит убедительнее: такие фамилии по модели «прозвище + суффикс» давали крестьянам и ремесленникам, не имевшим знатного корня.