Фамилия Гамбарин — одна из тех, что ломают шаблон «русская фамилия = основа на -ов/-ев». Её суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Гамбарин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гамбара. Но здесь и кроется главная загадка: что за слово «Гамбара»?

Самая вероятная версия ведёт к итальянскому корню. В итальянском языке «gambaro» (или «gambero») означает «рак» (речное членистоногое) или «креветка». Прозвище Гамбара могли дать человеку за походку (вразвалку, как у рака), за цвет кожи (красноватый) или за профессию — например, ловцу раков или торговцу морепродуктами. В России эта фамилия встречается редко, но её география намекает на южные регионы: Крым, Краснодарский край, Ростовская область, где исторически были итальянские колонии (Генуэзская и Венецианская) в XIII–XV веках. Потомки переселенцев или обрусевшие итальянцы могли получить такое прозвище, а затем и фамилию.

Менее правдоподобная, но возможная версия — от тюркского «гамбара» (амбар, хранилище). В этом случае прозвище относилось бы к зажиточному крестьянину или купцу, владевшему амбарами. Однако такая гипотеза слаба: тюркские фамилии на -ин в русском языке обычно образуются от личных имён (например, Ахметин), а не от названий построек, и для «амбара» есть более типичная модель — Амбаров.

Словообразовательная модель проста: основа Гамбар- + суффикс -ин. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — ГамбарИн, что характерно для фамилий итальянского происхождения (ср. Казарин, Мазарин). В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «о» — Гамбарин или Гомбарин, что отражает акающее произношение.

Сословная принадлежность предков неясна. Среди носителей фамилии Гамбарин нет известных дворянских родов — скорее всего, это мещанская или крестьянская фамилия, закреплённая в XIX веке. Встречается она крайне редко, и её носители сегодня — это, вероятно, потомки тех самых южных переселенцев, сохранивших память о далёком предке-«раке».