Фамилия Гамбаров образована от арабского имени Гамбар. В основе имени лежит корень «камбар», который имеет два основных значения — «жаворонок» и «выхухоль». Выбор такого имени — характерная для мусульманской традиции попытка наделить ребенка качествами, присущими названному существу, или расположить к нему природу. В случае с «жаворонком» — пением и легкостью, в случае с «выхухолем» — скрытностью и ценным мехом. Фамилия, соответственно, означает «потомок Гамбара» и строится по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который присоединялся к тюркским и арабским именам при интеграции носителей в российскую сословную систему.

География фамилии широка, но документы фиксируют несколько локальных гнезд. В Книге памяти Ставропольского края упоминается Давид Степанович Гамбаров, родившийся в 1884 году в грузинском городе Поти, что указывает на давнее присутствие фамилии в Закавказье. В Книге памяти Республики Башкортостан записан Лутфулла Гамбарович Гамбаров (1877 года рождения), а в документах Татарстана — Мутигулла Латыпович Гамбаров (1890 года рождения) из деревни Исергалово Бавлинского района. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в среде татар и башкир, где арабские имена были распространены через ислам. Среди известных носителей — азербайджанский джазмен Салман Гусейн оглы Гамбаров, что подтверждает связь фамилии с тюркскими и кавказскими народами.