Фамилия Гамматов — яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркскую языковую среду, закрепилось в русской фамильной модели. Основа здесь — мужское имя Гаммат, которое представляет собой одну из народных, диалектных форм арабского имени Ахмад (один из эпитетов пророка Мухаммеда, означающий «достохвальный»). В тюркских языках, особенно у кумыков, аварцев и других народов Дагестана, начальное «а» часто редуцировалось или переходило в другие звуки, а сам корень адаптировался к местной фонетике. Так Ахмад превратился в Гаммат, а иногда и в Гамзат.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского языка: к основе Гаммат- добавлен патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилию получили потомки человека по имени Гаммат. В русской традиции суффикс -ов присоединялся к основам на твердый согласный, что и произошло. Таким образом, Гамматов буквально означает «сын Гаммата» или «принадлежащий к роду Гаммата».

География фамилии отчетливо привязана к Северному Кавказу, в первую очередь к Дагестану. Фамилия очень распространена среди аварцев, кумыков, а также встречается у чеченцев и ингушей. Это не случайно: именно в этих регионах ислам распространялся через арабскую культуру, а имена пророка и его сподвижников стали основой для множества личных имен, которые затем перешли в фамилии.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Гамматов пишется с двумя «м», хотя исходное имя Гаммат в тюркских языках часто произносится с одним. Удвоение — результат адаптации при записи в официальных документах, где русские писцы стремились передать долготу или напряженность согласного, характерную для кавказских языков. Поэтому в одних и тех же семьях можно встретить варианты Гамматов и Гаматов, но первый считается нормативным.

Сословно фамилия не была закреплена за какой-то одной группой. Гамматовыми могли быть и зажиточные горцы, и уздени (свободные общинники), и представители духовенства. Род занятий предка-основателя установить невозможно — фамилия образована от имени, а не от прозвища или профессии. Можно лишь с уверенностью сказать, что первый носитель имени Гаммат, скорее всего, был мусульманином и жил в горной или предгорной местности Кавказа не позднее XVIII–XIX веков, когда фамилии у горских народов начали фиксироваться в метриках и ревизских сказках.