Фамилия Гамыла звучит непривычно для русского уха, но её происхождение вполне прозрачно и уходит корнями в украинскую и белорусскую языковую стихию. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она сохранила форму чистого прозвища без патронимического суффикса. Такая модель характерна для западнорусских земель: прозвище «Гамыла» или «Гамыло» просто закрепили за человеком и передали потомкам.

Основа фамилии — слово «гамыла» (или «гамыло»), которое в украинских и южнорусских говорах означало «медлительный, вялый человек», «копуша». Глагол «гамити» имел значение «медлить, возиться, делать что-то неспешно». Прозвище давали тому, кто работал неторопливо, основательно, или, напротив, тому, кто всех задерживал своей нерасторопностью. В некоторых диалектах слово могло относиться к человеку, который «гамит» — шумит, галдит, но это значение менее распространено.

Встречается и более редкая, спорная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «гамыл» — «кумыс». Однако она не выдерживает критики: во-первых, прозвища по напиткам в славянской среде почти не встречаются, во-вторых, фонетика слова «Гамыла» (с ударением на второй слог) точно соответствует глагольной модели «копуша — копыла». Поэтому версия «медлительный человек» — основная и самая правдоподобная.

Фамилия бытует преимущественно на Украине (особенно в Черниговской, Полтавской, Сумской областях), в Беларуси и в южных регионах России. Встречается также в польском написании Gamyła. Носители фамилии — потомки крестьян или казаков, которым прозвище дали за характер или манеру работы. Сословных барьеров фамилия не имела: Гамылами могли называть и вольных хлеборобов, и реестровых казаков.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ыл- (как в «копыла», «горбыла») указывает на признак по действию. В отличие от фамилий на -енко или -ук, она не говорит о сыновстве, а прямо называет самого человека. Это делает Гамылу более древней по типу — дославянской по модели, но славянской по корню.