Фамилия Ганаковы — один из тех случаев, когда за простой, на первый взгляд, основой скрываются две совершенно разные версии происхождения. Первая отсылает нас к белорусскому языку. Слово «ганак» означает «крыльцо». Вряд ли прозвище Ганак дали тому, кто просто любил стоять на крыльце. Скорее всего, так называли мастера, который это крыльцо строил, — зодчего или плотника. Тогда Ганаковы — потомки человека, чьим ремеслом было возведение домов и хозяйственных построек.

Вторая версия уводит в другую сторону — в Моравию, историческую область Чехии. Там, в долине реки Гана, сформировалась особая этнографическая группа чехов — ганаки. У них сохранились собственные диалекты и бытовые особенности, уходящие корнями в Средневековье. В этом случае прозвище Ганак мог получить человек, перебравшийся из Моравии на восток, в славянские земли, где его и прозвали по месту прежнего жительства или происхождения.

Словообразовательная модель проста и стандартна для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Ганак, обозначая принадлежность («чей потомок?» — Ганаков). Фамилия закрепилась в форме множественного числа — Ганаковы, как это принято при обозначении целого рода.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Белорусское «ганак» — слово конкретное, бытовое, а прозвища от названий частей дома встречаются нередко (вспомним фамилии типа Дверников, Оконников). Версия с моравскими ганаками сложнее: она предполагает миграцию и сохранение этнического прозвища в иноязычной среде. Такое возможно, но требует дополнительных генеалогических подтверждений, которых у нас нет. Поэтому первая версия — от ремесла — выглядит проще и, следовательно, вероятнее. Точное время возникновения фамилии установить невозможно, как и для большинства родовых имен, сложившихся в XV–XVII веках.