Фамилия Ганджаев — редкий случай, когда географическое название стало родовым именем практически без изменений. В её основе лежит топоним Гянджа — один из древнейших городов Азербайджана. На русский язык название города долгое время передавали через «а»: Ганджа, отсюда и форма Ганджаев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально Ганджаев — «выходец из Гянджи» или «тот, кто имеет отношение к этому городу». Таким образом, перед нами типичная «географическая» фамилия, возникшая в среде, где человека было принято называть по месту его прежнего жительства.

Модель образования проста и прозрачна: топоним + патронимический суффикс. В русской ономастике такой способ характерен для фамилий, которые фиксировали переселенцев. Человек покидал Гянджу, переезжал в другой регион, и окружающие начинали звать его Ганджаевым — «гянджинским». Суффикс -ев (а не -ов) стоит после мягкого согласного «дж», что фонетически закономерно.

Интересно, что фамилия могла закрепиться не только за этническими азербайджанцами. В XIX — начале XX века Гянджа была многонациональным торговым и ремесленным центром. Среди носителей фамилии могли быть и армяне, и русские, и представители других народов, долго жившие в этом городе и получившие прозвище по месту жительства. Встречается фамилия и в форме Ганджиев — с более прямым указанием на основу «Ганджи», но вариант через «а» (Ганджаев) исторически первичен для русского письменного обихода.

С точки зрения социального контекста, фамилия несёт информацию о мобильности предка. Она не указывает на род занятий или личное качество, а говорит о факте биографии: предок носителя когда-то был связан с Гянджой — либо родился там, либо вёл дела. В российских архивах фамилия встречается в документах, связанных с Закавказьем и переселенцами из этого региона, но не имеет массового распространения за его пределами. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Ганджаев, то корни вашей семьи, скорее всего, уходят в азербайджанский город Гянджа или его окрестности.