Фамилия Ганичев образована от имени Гавриил — точнее, от его уменьшительной формы Ганя. В старину на Руси такие сокращения были в ходу: Ганя, Ганька, Ганечка. От них и пошли фамилии Ганин, Ганичкин, Ганичев.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий XIX века: Ганя → Ганичев, то есть «сын Гани». Важно, что здесь не -ов, а -ев, потому что основа заканчивается на мягкий согласный. Это мелочь, но она помогает отличить фамилию от однокоренной Ганичев от, скажем, Ганов (если бы основа была Ган).

Имя Гавриил в народной среде давало много вариантов: Гаврила, Гаврюха, Гавша, Ганя. Последний вариант — один из самых коротких и удобных для бытового общения. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Ганя, например, в переписных книгах по северным уездам.

Ономаст Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит фамилию Ганичев к группе фамилий, образованных от народных форм крестильных имён. Это самый частый и надёжный путь происхождения. Версия о связи с прозвищем от слова «гань» (в некоторых говорах — насмешка, позор) маловероятна: такая основа дала бы фамилию Ганев или Ганин с другим значением.

Географически фамилия Ганичев распространена в центральных и волжских регионах России, особенно в бывших Нижегородской и Костромской губерниях. Там имя Гавриил и его форма Ганя были особенно популярны среди крестьянского населения.

Так что предки носителей фамилии Ганичев — скорее всего, крестьяне или ремесленники, носившие в быту имя Ганя. Фамилия закрепилась за одним из потомков и передалась дальше, сохранив звучание старинного уменьшительного имени.