Фамилия Ганцов — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается сразу несколько возможных историй. Самое короткое и очевидное объяснение: она образована от имени Ганц. Но это имя — неполное, усечённое, и вот тут начинается главный поворот.

Ганц — это, скорее всего, сокращение от западнославянского или немецкого имени Ганс, которое, в свою очередь, является формой имени Иоанн (Иван). В белорусских, украинских и польских говорах такие усечения были нормой: Ганц, Ганька, Ганя. Фамилия Ганцов, таким образом, означает «сын Ганца» или «потомок Ганца». Суффикс -ов здесь самый распространённый, указывающий на принадлежность, и он твёрдо закрепляет фамилию в восточнославянской модели.

Однако есть и менее очевидная, но более редкая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах словом «ганець» могли называть человека с каким-либо изъяном, пороком (от польского «ganić» — хулить, порочить). В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище для ворчливого или придирчивого человека. Но эта версия менее вероятна: прозвища с корнем «ган-» в значении «порицание» давали реже, чем уменьшительные имена, и фамилии от них обычно имеют другую суффиксацию.

Географически фамилия Ганцов тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани, куда её могли принести переселенцы с Украины. В центральных и северных областях России она редка, что косвенно подтверждает её западнорусское или украинско-белорусское происхождение.

Любопытно, что фамилия Ганцов не имеет никакого отношения к слову «ганец» в значении «гончар» или «горшечник» — это распространённая ошибка. Гончар на юге назывался «гончар» или «горшечник», а «ганец» в этом значении не употреблялся. Так что основная линия здесь — личная, через имя, а не через ремесло.