Фамилия Ганусовы (в мужском варианте Ганусов) образована от прозвища или нецерковного имени Ганус. Самое прямое объяснение этого имени — растение анис, которое в старину называли ганусом. «Растительные» имена были широко распространены у славян до принятия христианства: таким именем родители как бы «вверяли» ребёнка природе, надеясь, что ему передадутся свойства растения — в случае с анисом это аромат, польза и, возможно, связь с целебной силой.

Менее вероятная, но не лишённая оснований версия связывает прозвище Ганус с латинским словом gannitus — «визг, весёлая возня, чирикание». Если это так, то прозвище мог получить человек живого, шумного нрава, любитель повеселиться. Впрочем, эта версия слабее: «растительный» корень для русских прозвищ куда привычнее, а латинское заимствование в народной среде — большая редкость.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Ганус прибавили суффикс -ов, который в центральной России и на севере указывал на принадлежность: «чей?» — Ганусов, то есть сын или потомок Гануса. Такая модель в XV–XVII веках стала доминирующей, вытеснив более архаичные формы.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия идёт через «а», хотя в диалектах растение анис могли называть и «ганус», и «ганус». Вариант Ганусов закрепился в письменных источниках именно в таком виде. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс шёл столетиями, и носители могли появиться в разных регионах. Однако сама фамилия — живой след дохристианской традиции давать имена по растениям, которая позже перешла в фамилии, но сохранила память о старом народном слове.