Фамилия Гаранчев — наглядный пример того, как простое прозвище, данное за качество или род занятий, превратилось в устойчивое родовое имя. В её основе лежит слово «гаранча» или «гаранч». В русских говорах так называли крикуна, горлопана или человека, который говорит громко, не в лад, «гаранчит» — то есть издаёт резкие, нестройные звуки. Вероятнее всего, прозвище Гаранча получил обладатель зычного голоса или тот, кто постоянно спорил и шумел.

Модель образования фамилии стандартна для центральной России: суффикс -ев присоединился к основе Гаранч-. Важно, что здесь стоит -ев, а не -ов, что указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий или шипящий согласный (ч). Таким образом, Гаранчев буквально означает «сын Гаранчи», «потомок того, кого звали Гаранча».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектное слово «гаранча» было в ходу. Встречается она в Вологодской, Архангельской, Костромской областях, реже — на юге. Стоит отличать её от фамилии Гаранчов, которая могла возникнуть из другого говора или под влиянием письменной фиксации.

Среди однокоренных фамилий — Гаранчов, Гаранькин, Гаранюк, Гаран. Все они восходят к одному звукоподражательному корню, но различаются суффиксами, указывающими на регион или способ образования. Фамилия Гаранчев не имеет отношения к слову «гарантия» — это народное, а не книжное имя, и его корни уходят в крестьянскую, ремесленную среду, где прозвища давали по самому заметному признаку человека.