Фамилия Гараничева образована от мужского крестильного имени Герасим, которое в переводе с греческого означает «уважаемый» или «почтенный». В основу фамилии легла его производная, обиходная форма — Гараня. Такие сокращённые варианты имён были распространены в повседневной речи: Гараня — это уменьшительное от Герасим, как, например, Саня от Александр или Петя от Пётр.

Одним из небесных покровителей этого имени считается преподобный Герасим Вологодский, киевлянин по рождению, основавший Троицкий монастырь на реке Вологде в XII веке. Однако фамилия Гараничева, скорее всего, указывает на человека из простого сословия: в крестьянской и посадской среде отчества от разговорных форм имён встречались особенно часто.

Суффикс -ичев указывает на модель отчества второго порядка. Гараничев — это буквально «сын Гаранича», то есть внук Гарани. Такая цепочка типична для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках: сначала отчество на -ич (Гаранич) давали сыну, а затем уже его детям присваивали фамилию с суффиксом -ев. Таким образом, потомок человека по имени Гараня со временем получил фамилию Гараничева.

В написании фамилии встречается вариант с буквой «о» — Гороничев, что связано с аканьем в южнорусских говорах, но форма через «а» считается литературной нормой. Географически фамилия чаще всего встречается в Центральной России и Поволжье, что согласуется с ареалом распространения имени Герасим в его народной форме.