Фамилия Гаранова — женская форма фамилии Гаранов, и её значение напрямую связано с мужским личным именем, которое легло в основу. Чаще всего фамилию связывают с еврейским мужским именем Гаран, которое переводят как «горный». В истории известен левит (священнослужитель) по имени Гаран, живший во времена царя Давида, что придаёт этому корню библейский контекст. Суффикс -ов в данном случае — славянский способ оформления фамилии, указывающий на принадлежность: «сын Гарана» или «из рода Гарана». Это говорит о том, что фамилия сформировалась на землях, где еврейское население взаимодействовало со славянской культурой и перенимало её патронимические модели.

Существует и альтернативная версия, которую поддерживают некоторые ономасты. Имя Гаран могли воспринимать как просторечную форму христианского имени Герасим (церковное Гарасим). Греческое «герасмиос» означает «почтенный, уважаемый», что даёт фамилии совсем другой смысловой оттенок — не географический, а социально-характеризующий. Эта версия объясняет бытование фамилии у русских и украинцев, где имя Герасим было распространено.

Менее вероятна, но всё же упоминается в литературе связь с армянским мужским именем Гаран, которое переводят как «приносящий огонь». В пользу этой гипотезы нет серьёзной географической или исторической аргументации, поэтому её стоит рассматривать как редкую альтернативу.

Таким образом, перед нами фамилия, которая могла возникнуть в разных этнических средах, но всегда через личное имя. Разные версии происхождения не противоречат друг другу, а скорее отражают сложные миграционные и культурные процессы: еврейское имя попало в славянскую среду, где получило суффикс -ов, а параллельно существовала и местная традиция называть детей Гараном от Герасима.