Фамилия Гарасев — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд напрашивается связь с именем Гарась, но в русской ономастике это не имя, а сокращение от имени Герасим через просторечную форму Гарасим. Такая модель встречается повсеместно: Герасим превращался в Гарасима под влиянием акающих говоров, где «е» переходило в «а». Отсюда и прозвище Гарась, и фамилия Гарасев — «сын Гарася».

Однако есть и другая, более редкая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «гарась» могло означать человека с хриплым, сиплым голосом — от диалектного глагола «гарасить» (хрипеть, кричать). Если предок получил такое прозвище за манеру речи, фамилия уходит корнями не в святцы, а в бытовую характеристику. Эта версия менее распространена, но лингвистически состоятельна: прозвища по голосу давали часто, а суффикс -ев стандартно оформлял принадлежность.

Фамилия явно крестьянского происхождения, без дворянских вкраплений. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «й» — в данном случае на «сь». Встречается Гарасев преимущественно в центральных и поволжских областях России, где аканье было нормой. В документах XIX века фамилия фиксируется в Тамбовской, Рязанской и Пензенской губерниях — регионах, где имя Герасим было одним из самых употребительных среди крестьян.

Интересная деталь: написание через «а» в первом слоге — не ошибка, а прямое отражение произношения. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты Гарасев и Горасев (с «о» под ударением в некоторых говорах), но основная масса записей шла именно через «а». Таким образом, фамилия хранит в себе живую фонетику тех мест, где её носители жили столетия назад.