Фамилия Гараж — редкий случай в русской ономастике. На первый взгляд она кажется поздней и искусственной, но при ближайшем рассмотрении обнаруживает более глубокие корни, чем просто название строения для автомобиля.

Основная и наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским или кавказским прозвищем. В ряде тюркских языков слово «гараж» или близкие к нему звучания означали «ворон», «черный» или служили прозвищем для смуглого, черноволосого человека. Например, у ногайцев и кумыков встречается личное имя Гарач, которое могло трансформироваться при адаптации к русской среде. Фамилия могла возникнуть у выходцев из Азербайджана, Дагестана или Средней Азии, которые переезжали в центральные губернии России и получали фамилию по своему уличному прозвищу.

Вторая версия — искусственное происхождение. В XX веке, особенно в советское время, встречались случаи, когда людям давали фамилии по месту работы или по профессии. Шофер, механик или сторож при автобазе мог получить фамилию Гараж от коллег или при смене паспорта. Однако это скорее исключение, чем правило: массового «гаражного» фамильного пласта в советских документах не зафиксировано.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русской традиции. В ней нет типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «окаменевшая» форма — прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такое часто случалось с фамилиями украинского или белорусского происхождения (Гай, Лис), но для Гараж это скорее указывает на позднюю фиксацию или иноязычную основу.

Поскольку фамилия редкая, её география ограничена. Встречается она в основном в южных регионах России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Закавказье. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что подтверждает её локальный и, вероятно, недворянский характер.

Таким образом, фамилия Гараж — это, скорее всего, тюркское прозвище, превратившееся в русскую фамилию, или редкий случай советского канцеляризма. В любом варианте она звучит необычно и несет в себе память о конкретном человеке, которого так прозвали за внешность или занятие.