Фамилия Гарбо звучит в ушах большинства из нас в связи с легендарной актрисой Гретой Гарбо. Однако её история куда старше кинематографа и уходит корнями в средневековые ремёсла, внешность и характер. Перед нами редкий случай, когда одна и та же фамилия могла возникнуть в нескольких европейских языках независимо, причём с совершенно разными значениями.

Самая ранняя и, вероятно, основная версия связывает фамилию с германским нарицательным garwe. В переводе с немецкого это слово означает «дубильщик» — мастер, который выделывает кожу. Прозвище Гарбо, таким образом, могло стать профессиональным именем кожевника или скорняка. Это типичная модель для немецких фамилий, где занятие предка закреплялось за потомками.

Вторая версия ведёт нас в Польшу. Польское слово garb переводится как «горб». Соответственно, прозвище Гарбо могло закрепиться за сутулым или горбатым человеком — по характерной внешней примете. Эта версия правдоподобна для территорий, граничивших с Польшей или входивших в состав Речи Посполитой.

Совсем иной оттенок даёт итальянская гипотеза. Прилагательное garbo означает «вежливый», «добрый», «обходительный». В этом случае прозвище носило не ремесленный или физический, а этический характер: так могли назвать воспитанного и приятного в общении человека. Учитывая, что итальянская фамилия Гарбо существует и сегодня, эта версия имеет право на жизнь, хотя для славянских и германских земель она менее характерна.

Наконец, существует версия, что Гарбо — это сокращённая или производная форма от древнегерманского двусоставного имени. В таких именах часто встречалась основа gēr, что значит «копьё». Со временем длинное имя могли сократить до короткого прозвища Гарбо, которое затем и стало фамилией.

К слову, знаменитая Грета Гарбо (1905–1990) родилась в Швеции в семье Густафссонов. Фамилию Гарбо она взяла как псевдоним, и её выбор, скорее всего, был продиктован благозвучием и европейским звучанием, а не семейной историей. Таким образом, для большинства носителей фамилии Гарбо предки могли быть либо немецкими дубильщиками, либо польскими крестьянами с характерной осанкой, либо итальянскими добряками — в зависимости от того, в какой части Европы коренится их род.