Фамилия Гарбо образована от аналогичного прозвища, которое может брать начало от германского нарицательного garwe. Оно в переводе на русский язык означает «дубильщик». Так могли назвать кожевника. Возможно также, что прозвище Гарбо восходит к польскому существительному garb – «горб». Можно предположить, что именование Гарбо принадлежало сутулому человеку. Не исключено также, что прозвище Гарбо уходит корнями к итальянскому прилагательному garbo – «вежливый, добрый». Скорее всего, именование Гарбо носил отзывчивый, воспитанный и приятный окружающим человек. Кроме того, фамилия Гарбо может происходит от аналогичного имени. Оно является производной формой одного из двусоставных имен, одна из частей которых этимологически связана с немецкой основой gēr, то есть «копье». Среди известных однофамильцев можно назвать шведскую и американскую актрису Грету Гарбо, урожденную Грету Ловису Густафссон.