Фамилия Гарбун — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную звуковую форму. В основе лежит слово «горбун» — человек с горбом. Фамилия закрепила это прозвище в диалектном или фонетическом варианте: замена «о» на «а» в корне (аканье) и оглушение конечной «б» в «п» — типичные черты южнорусских и белорусских говоров. Таким образом, Гарбун — это «тот, кого прозвали Горбуном», и фамилия прямо указывает на физическую особенность предка.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована без типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что характерно для прозвищных фамилий, которые застыли в форме именительного падежа. Такие фамилии чаще встречались на Украине и в Белоруссии, где суффиксация была менее распространена. В русской традиции от того же корня чаще возникали фамилии Горбунов или Горбачёв — с суффиксами принадлежности. Гарбун же — более архаичный и локальный вариант.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи. Встречается среди белорусов, украинцев и в южнорусских областях (например, в Брянской, Курской, Ростовской). В польском языке существует схожая фамилия Garbuń, что указывает на возможное влияние польской ономастики на пограничных территориях.

В ономастических трудах Б. Унбегауна фамилии типа Гарбун рассматриваются как примеры «простых прозвищных фамилий», где прозвище не получило дополнительного оформления. Словарь В. Никонова фиксирует подобные случаи как диалектные варианты, не получившие широкого распространения в центральной России. Социальный контекст: предок-носитель прозвища, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, а прозвище давалось по внешнему признаку, без негативного оттенка — в среде, где физические особенности служили удобным идентификатором.