Фамилия Гарчу — случай, когда за внешне простой формой скрывается неочевидная история. Вопреки ожиданиям, её корни ведут не в тюркские или кавказские языки, а в молдавско-румынскую среду, где она и закрепилась как фамилия. Основа — дохристианское личное имя Гарчу, которое, в свою очередь, восходит к украинскому слову «гарч» — так называли чёрную гадюку.

Почему человека могли назвать в честь змеи? Здесь срабатывает старая охранительная логика. В славянских и соседних культурах существовал обычай давать ребёнку «плохое» имя, чтобы обмануть злые силы: мол, этот младенец настолько ничтожен или опасен, что не стоит его трогать. Гадюка в народном сознании прочно связывалась со злом и считалась одним из проявлений тёмных сил. Нарекая сына Гарчу, родители желали ему обратного — вырасти добрым, отзывчивым и избежать любой беды. Имя служило оберегом: называя ребёнка змеёй, его как бы прятали от настоящей напасти.

С точки зрения словообразования фамилия сохранила исходную форму имени без типичных восточнославянских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это характерно для молдавско-румынской модели, где фамилии нередко совпадают с именем или прозвищем. Встречается Гарчу преимущественно в регионах, граничащих с Украиной и Молдовой, — на юго-западе России, в Приднестровье и на Буковине. Носителей мало, и географически фамилия остаётся локальной, не распространившись широко за пределы этой зоны.