Фамилия Гаркавик — редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия образованы от глагола, а не от имени или профессии. Основа здесь — древнерусское слово «гаркать», то есть громко кричать, звать, окликать. В южных и западных говорах «гаркать» означало ещё и каркать (о вороне) или издавать резкий звук. Человек с таким прозвищем мог быть либо крикливым, либо тем, кто работал глашатаем или зазывалой — на торгу, у ворот города или на барской усадьбе.

Модель образования необычна: суффикс -ик в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Обычно он указывал на принадлежность по действию или признаку: «тот, кто гаркает». В польской и белорусской традиции суффикс -ик (или -ык) более распространён и часто присоединялся к глагольным основам, обозначая деятеля. Поэтому фамилия Гаркавик, скорее всего, имеет западнорусское, белорусское или украинское происхождение — её носители могли жить на границе с Польшей или в Черниговской губернии.

Версия о связи с еврейским именем Герш (или Гирш) маловероятна: переход «Герш» → «Гаркавик» потребовал бы сложной перестройки корня и добавления суффикса, не типичного для этой среды. Гораздо проще объяснение через «гаркать»: прозвище Гаркавый (крикун) давало основу, а суффикс -ик превращал его в фамилию-характеристику.

В документах XIX века фамилия встречается в Волынской и Гродненской губерниях, что подтверждает западнорусский след. Носители чаще всего были крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская, не «географическая» (на -ский), а бытовая, прозвищная. Со временем «гаркать» вышло из активного употребления, и исходный смысл фамилии стёрся, но для этимолога он прозрачен: предок нынешних Гаркавиков был человеком с громким голосом, которого слышали далеко вокруг.