Фамилия Гаркавые (в мужском роде — Гаркавый) — один из ярких примеров того, как особенность речи или голоса человека становилась его пожизненным прозвищем, а затем и фамилией. Основа здесь — украинское прилагательное «гаркавий», что означает «картавый». Именно эта версия считается основной: прозвище Гаркавый давали человеку, который не выговаривал некоторые звуки, шепелявил или картавил. В среде, где прозвища давались метко и на века, такая речевая черта быстро становилась узнаваемой приметой рода.

Есть и другая, менее вероятная трактовка. Она связывает фамилию с глаголом «гаркать» — то есть резко и отрывисто кричать, прикрикивать с угрозой. В этом случае Гаркавым могли прозвать обладателя громкого и властного голоса, который часто повышал его на окружающих. Однако эта версия уступает первой по убедительности: в украинской ономастике прилагательное «гаркавий» прочно закрепилось именно за дефектом речи, а не за манерой поведения.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Гаркавый, изначально бытовавшее в быту, со временем вытеснило крестильное имя и закрепилось в документах как наследственное родовое имя. Фамилия Гаркавый и её форма множественного числа Гаркавые — типично украинские по происхождению, без характерных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия сложилась и бытовала преимущественно на территории Украины, где подобные «прозвищные» фамилии без дополнительных суффиксов составляют целый пласт.

Точное время возникновения фамилии Гаркавые установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий на украинских землях растянулся на несколько столетий. Ясно одно: фамилия эта — живое свидетельство того, как внимательно относились предки к индивидуальным особенностям человека, превращая их в родовую память.