Фамилия Гарькавые (а также её форма в мужском роде — Гарькавый) принадлежит к числу украинских фамилий, образованных от прозвища, которое давали по характерной особенности речи. В основе лежит прозвище Гарькавый — фонетический вариант слова «гаркавый». В переводе с украинского это означает «картавый», то есть человек, который нечётко произносит некоторые звуки, шепелявит или грассирует. Таким образом, фамилия прямо указывает на то, что у предка была особенность произношения, закрепившаяся за ним как прозвище, а затем перешедшая в наследственное имя.

Обратим внимание на суффикс. Форма множественного числа Гарькавые типична для восточной Украины и южных регионов России, где фамилии на -ые/-ие (как Гарькавые, Толстые, Кривые) фиксировали целый род или семью. Это не патронимический суффикс -ов/-ев, а окончание, которое превращает прозвище в фамилию без дополнительных формантов, что характерно для украинской ономастической традиции. В русском языке такая модель встречается реже и обычно указывает на украинские корни носителей.

Любопытна и сама замена «а» на «ь» в корне: Гарькавый вместо Гаркавый. Это не ошибка письма, а отражение живой произносительной нормы — так называемого «иканья» или смягчения согласных, свойственного некоторым южнорусским и украинским говорам. То есть уже в самом прозвище могла быть заложена диалектная черта, которая потом закрепилась в фамилии.

О точном времени возникновения фамилии Гарькавые судить трудно — процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий в украинских землях шёл с XVI по XIX век, и далеко не все случаи задокументированы. Но ясно одно: перед нами не искусственное, а живое, бытовое прозвище, которое давали в деревне или казачьей среде, где внешние и речевые особенности сразу бросались в глаза. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, Гарькавые — это «говорящая» фамилия, которая и спустя столетия сохраняет прямую связь с обликом своего первого носителя.