Фамилия Гарькавый — украинского происхождения. Её основа — прозвище Гарькавый, которое является фонетическим вариантом слова «гаркавый». В переводе с украинского это означает «картавый, нечетко произносящий некоторые звуки». Прозвище указывало на особенность речи предка: он мог шепелявить, картавить или смазывать звуки.

Фамилия образована по распространённой восточнославянской модели — путём субстантивации прилагательного, без добавления фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такие «чистые» формы особенно характерны для украинской ономастики: Гарькавый, Гордый, Спокойный. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где прозвище стало родовым именем без дополнительного оформления.

Интересно, что в русских говорах слово «гаркать» означает громко кричать или кашлять, но для фамилии Гарькавый это значение маловероятно. Украинская огласовка и значение «картавый» здесь первичны. Фамилия встречается в южных регионах России, граничащих с Украиной, и на Украине.

Не стоит путать фамилию с однокоренной Гаркунов — та образована от глагола «гаркать» (кричать) с помощью суффикса -ун, что меняет смысл. Гарькавый же прямо описывает манеру речи.